I.M.F. Chief’s Arrest Throws French Politics Into Disarray
By KATRIN BENNHOLD and LIZ ALDERMA
PARIS — For months, France
has been buzzing with speculation that Dominique Strauss-Kahn, the popular chief of the International Monetary Fund, would quit his job in Washington to take on President Nicolas Sarkozy in next year’s presidential elections. But on Sunday, French politicians and media met news of his arrest in New York for alleged sexual aggression with stunned disbelief and expressions of national humiliation.
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The incident threw Mr. Strauss-Kahn’s political party, the Socialists, into confusion and set the stage for a new political calculus that could allow the National Front, the far-right party led by its founder’s daughter, Marine Le Pen, to become a more dominant force during the election campaign.
Even as pollsters cautioned against rushing to judgment and as Mr. Strauss-Kahn’s lawyer, Benjamin Brafman, said his client “will plead not guilty,” his would-be rivals were quick to declare his political death.
“He’s definitely discredited,” Ms. Le Pen said Sunday on French television. “The case and the charges mark the end of his campaign for the presidency, and will likely prompt the IMF to ask him to leave his post.”
Bernard Debré, a lawmaker in Mr. Sarkozy’s center-right UMP party, told French television that the arrest was “a humiliation and an affront to the honor of France. Everyone will now say, ‘Look at what the French do.’ " Mr. Strauss-Kahn’s political career, he added, “must be ended — he will be condemned.”
François Bayrou, a centrist politician who lost to Mr. Sarkozy in the last race, said he was amazed. “If the accusations turn out to be true — and even if they are proved false — this is a degrading thing” for France, he said.
Leaders of the Socialist party pleaded with the public to withhold judgment until more facts emerged about his arrest in connection with the alleged sexual attack of a maid at a Manhattan hotel Saturday afternoon.
Ségolène Royal, a leading member of the party who also lost to Mr. Sarkozy in France’s last presidential election, called the charges “staggering” but said he was innocent until proven guilty. She cautioned against turning the situation “into a political soap opera.” The Socialist party leader, Martine Aubry, said she was “stupefied” by the news and called for an emergency meeting of party leaders for Monday.
The head of France’s Christian Democratic party, Christine Boutin, went further, suggesting that amid the atmosphere of France’s presidential campaign, Mr. Strauss-Kahn may have been set up. “I really believe that somebody set a trap for Dominique Strauss-Kahn to fall into,” she told French television. “That he could be taken in like that seems astounding, so he must have been trapped.”
In any event, Mr. Sarkozy may not benefit, political analysts say. Over 60 percent of French voters do not want the president to run again in next year’s race, recent polls show. Francois Hollande, a former chief of the Socialist party, has been steadily rising in opinion polls, in part because his down-to-earth image contrasts with the more flamboyant Mr. Sarkozy and Mr. Strauss-Kahn, said Stéphàe Rozès, a public opinion expert and president of Cap, a consultancy.
If Mr. Strauss-Kahn is out of the picture, he said, Mr. Hollande has a chance of making it into a presidential run-off and face not Mr. Sarkozy but Ms. Le Pen, which he believes would be a ticket to the presidency. It would also confirm the steady rise in the popularity ratings of Ms. Le Pen 10 years after her father faced off with Jacques Chirac in the 2002 presidential election. And it could move the National Front from the margins of the political arena to its center at a time when far-right, anti-immigrant and anti-European parties are making gains across Europe.
DSK a été inculpé d'agression sexuelle par le parquet de New York
LEMONDE.FR avec AFP et Reuters | 15.05.11 | 04h23 • Mis à jour le 15.05.11 | 10h16
Dominique Strauss-Kahn, le 27 avril 2011 à Paris.AFP/-
Le directeur général du Fonds monétaire international (FMI), Dominique Strauss-Kahn, a été arrêté samedi 14 mai à l'aéroport JFK de New York, placé en garde à vue, puis inculpé "d'agression sexuelle, de séquestration de personne et de tentative de viol" par le parquet de New York. Son avocat annonce qu'il plaidera "non-coupable".
L'annonce de son arrestation a été donnée samedi soir par le New York Times et rapidement confirmée de source officielle. M. Strauss-Kahn, qui s'apprêtait à se rendre en Europe, a été débarqué d'un vol Air France à destination de Paris, quelques minutes avant son décollage, selon des sources officielles, puis transféré dans un commissariat de Harlem où il a été placé en garde à vue et questionné sur une plainte déposée samedi par une femme de chambre de 32 ans, travaillant à l'hôtel Sofitel situé au 45 West 44th Street, dans le cœur de Manhattan.
Selon le NYT, "il était 16 h 45 [22 h 45, heure française] quand des enquêteurs en civil de l'Autorité des ports de New York et du New Jersey ont soudainement embarqué à bord du vol Air France 23 (...) et emmené M. Strauss-Kahn en garde à vue", a déclaré John Kelly, porte-parole de l'Autorité des ports de New York et du New Jersey. "Cela s'est passé 10 minutes avant le départ prévu du vol", selon le porte-parole cité par le journal.
TÉLÉPHONE OUBLIÉ DANS LA CHAMBRE D'HÔTEL
L'enquête a été confiée à l'unité des victimes spéciales de la police de New York (NYPD), indique El Pais. Les faits qui lui sont reprochés se seraient déroulés à 13 heures, heure de New York, selon le récit donné par le porte-parole de la police new-yorkaise, M. Browne. Une femme de chambre du Sofitel serait entrée dans la chambre du président du FMI pour la nettoyer, quand celui-ci "serait sorti complètement nu de la salle de bain et aurait tenté de l'agresser sexuellement". L'employée serait parvenue à s'échapper, prévenant des collègues et appelant immédiatement le 911.
Le Sofitel de Manhattan où séjournait Domnique Strauss-Kahn.AFP/STEPHEN CHERNIN
Lorsque la police est arrivée sur les lieux, M. Strauss-Kahn ne s'y trouvait plus. Il semble être parti dans la précipitation puisque les enquêteurs ont trouvé dans la chambre son téléphone portable et d'autres effets personnels, toujours selon M. Browne. L'employée, elle, a été transportée à l'hôpital Roosevelt pour "blessures mineures", a indiqué le porte-parole du NYPD.
"NON-COUPABLE"
Ni l'entourage de M. Strauss-Kahn, ni le FMI n'ont commenté cette plainte dans l'immédiat. Interrogés par l'AFP, un porte-parole du Fonds et l'avocat de M. Strauss-Kahn à Washington ont expliqué qu'ils n'avaient aucun élément sur ces faits. Le New York Times précise que M. Strauss-Kahn sera défendu pour cette affaire par les avocats William Taylor et Benjamin Brafman. Ce dernier a indiqué dans un courriel à Reuters que son client plaidera "non-coupable".
L'agenda du directeur du FMI risque de se retrouver fortement perturbé ces prochains jours. M. Strauss-Kahn avait prévu une visite dimanche à Berlin, où il devait être reçu par la chancelière Angela Merkel. Il devait participer lundi à une réunion des ministres des finances de la zone euro à Bruxelles, puis prononcer un discours mercredi au 12e Forum économique de Bruxelles, un événement organisé par la Commission européenne. Le lendemain, le 19 mai, le patron du FMI avait prévu un discours devant un centre d'étude de Washington sur l'économie internationale, le Peterson Institute, portant sur la "reprise et la coopération mondiales".
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